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2. Las cortes humanistas del Renacimiento

El acceso a la educación de algunas mujeres pertenecientes a las clases sociales privilegiadas dio lugar en España, entre los siglos XV y XVI, a un importante despunte femenino en el mundo de la literatura, la docencia, la imprenta, e incluso la representación teatral. Escritoras, mentoras de reina, príncipes y nobles; místicas, editoras y artistas, confluyen en la corte de los Reyes Católicos en espacios intelectuales hasta ese momento frecuentados exclusivamente por varones. Eran hijas de aristócratas, altos funcionarios e intelectuales, que contaban con medios (preceptores y bibliotecas), que les permitieron alcanzar una preparación intelectual aventajada.

Su inserción en el universo cultural renacentista otorgó a estas mujeres una libertad y dignidad intelectual poco comunes hasta entonces para su género, permitiéndoles desenvolverse en la sociedad con voz y personalidad propias. Siguiendo los cánones expuestos por Baldassare Castiglione en El Cortesano, las virtudes de la dama en las cortes europeas se equiparaban a las del caballero cortesano, y el modelo de dama española derivaba del arquetipo de la literatura amorosa del siglo XVI: educación esmerada, nobleza, elegancia y naturalidad.

La política cultural de la corte isabelina, favorecedora del Humanismo, atrajo a muchas mujeres al estudio de las lenguas clásicas. La propia reina Isabel la Católica (1451-1504) aprendió latín y ejerció mecenazgo sobre humanistas como Antonio de Nebrija, Luis Vives, Pedro Mártir de Anglería y Lucio Marineo Sículo, entre otros. Éste, en De rebus Hispaniae memorabilibus Libri XXV (De las cosas memorables de España, 1530), relata que Isabel proporcionó maestros a todos los miembros de su corte ─no sólo a sus hijas─, lo que asombró a toda Europa; y que abrió su biblioteca a un nutrido grupo de mujeres cultas; un mecenazgo proseguido por virreinas e infantas. Por esta razón, en menos de un siglo, en la España renacentista surgieron prestigiosas humanistas, doctas en todas las disciplinas del saber de su tiempo.

Pese al tradicional dominio masculino del parnaso cultural, que pretendía mantener a las mujeres en la periferia, emergió un floreciente grupo de mujeres humanistas, a menudo ridiculizadas por la sociedad y por los escritores coetáneos. Destacaban, entre todas ellas, las latinistas llamadas puellae doctae por Lucio Marineo Sículo: Beatriz Galindo, Luisa Sigea, Mencía Mendoza y Olivia Sabuco; junto a otras humanistas y autoras con estudios universitarios como Luisa de Medrano y Francisca de Nebrija, entre otras. De muchas apenas quedan escritos que sustancien su fama, pese a su presencia en antologías y paratextos coetáneos.

Dos mujeres tuvieron gran influencia sobre aquel círculo intelectual: Beatriz Galindo (1465- 1534) y Luisa Sigea. La primera, conocida como La Latina por su dominio de esta lengua ─«Célebre vivirá de gente en gente / con nombre de Latina eternamente» (Lope de Vega: Jerusalén conquistada, canto XIX)─, fue discípula de Nebrija, preceptora de las hijas de la reina Isabel, y consejera de esta en cuestiones de Estado. Tras la muerte de su marido y de la reina, solicitó autorización para abandonar la corte y dedicarse al estudio. Dirigió una academia filosófica en el convento madrileño de la Concepción Jerónima, uno de los dos que fundó, junto al hospital de los pobres, que dio su nombre al actual barrio de La Latina. No queda rastro de sus atribuidas Notas y Comentarios sobre Aristóteles, ni de su obra latinista ni de su epistolario, género en el que destacaron muchas otras humanistas.

De la célebre humanista Luisa Sigea (1522-1560), conocida universalmente como la Toledana nos hace una explícita semblanza Juan de Vaseo:

Precisamente esta carta, escrita a los dieciséis años, le dio renombre en toda Europa. Hija de Diego Sigeo, un reputado humanista, que en 1522 acompañó a D.ª María Pacheco en su exilio toledano a Portugal. Luisa y su hermana sirvieron como 'moças de cámara', y la primera fue preceptora de la infanta doña María. En la floreciente corte portuguesa escribió el famoso poema bucólico latino Syntra y el Diálogo entre dos doncellas sobre la vida cortesana y privada, donde trató un tema de moda en la época, el de los desengaños producidos por la vida palaciega. Casada con un noble castellano, hacia 1555 se trasladó a Burgos, donde vivieron rodeados de dificultades y fracasos, pese a sus reiteradas solicitudes de ayuda a la corte (primero a D.ª María ─hermana de Carlos V─ y luego a Felipe II). Su muerte ha estado rodeada en leyendas de pobreza y frustración, posiblemente exagerados por escritores posteriores. Su prematura partida truncó una carrera en ascenso, dejando gran parte de su obra inédita o dispersa. La atribución póstuma de textos eróticos apócrifos (La academia de las damas, llamada Sátira sotádica de Luisa Sigea sobre los arcanos del amor y de Venus, de Nicolás Chorier), refleja la ambivalencia de su fama: una combinación de aprecio e injusta infamia. En 1849, Carolina Coronado la retrató en su novela La Sigea (1849), donde la autora pacense no puede evitar expresar su visión derrotista sobre la igualdad social entre los sexos:

En el fragmento abajo grabado de La Sigea se alude, ficticiamente, a la calumniosa atribución de dicha obra indecorosa que perjudicó el prestigio de la Toledana, y a su defensa por don Enrique de Portugal ante el Inquisidor portugués:

Doña Luisa siempre experimentó un profundo anhelo de ser reconocida, que no obtuvo debido a las decepciones que encontró en su entorno más cercano. Este sentimiento se refleja en las siguientes octavas, donde el concepto de tempus fugit es el eje central, aludiendo a su frustración por no conseguir el merecimiento que deseaba. La dedicatoria resume bien su estado emocional: Habui menses vacuos et noctes laboriosas, et numeravi mihi (Mi herencia son meses baldíos,/ me tocan en suerte noches de fatiga. (Job, 7,3).

Otra puellae doctae fue la religiosa judeoconversa Teresa de Cartagena (c. 1424/1430- c.1478), sobrina del humanista Alonso de Cartagena y autora de Arboleda de los enfermos, un tratado místico sobre los beneficios espirituales del sufrimiento físico, cuya lectura por la reina Isabel le granjeó un puesto en su corte. Su sordera incrementó su espiritualidad durante su estancia en el monasterio burgalés de las Huelgas. Como las autoridades considerasen que la calidad de su obra debía de corresponder por fuerza a un hombre, se apresuró a escribir Admiratio Operum Dei, en defensa de su autoría, y del valor intelectual de las mujeres:

Reivindica que su escrito es obra de una mujer y que su alma no tiene por qué asumir el privilegio de haber sido creado el varón por Dios como sexo más fuerte; y alienta a escribir a las mujeres, pidiendo el reconocimiento de sus méritos por los hombres (II, 119):

Estimada como la primera escritora mística en español, y, por tanto, predecesora de Teresa de Jesús, su obra ha sido considerada también por algunos autores como la de la primera mujer española con conciencia feminista.

Dos humanistas docentes sobresalieron en la universidad de su tiempo: Francisca de Nebrija (1474-1525) y Lucía Medrano (1484-1527), de quienes no ha sobrevivido su obra literaria y filosófica. La primera colaboró con su padre ─Antonio de Nebrija─ en la redacción de la primera Gramática Castellana, y le sustituyó en la cátedra de retórica de la Universidad de Alcalá: y la segunda le relevó en la cátedra de Humanidades de la universidad salmantina. Doña Lucía fue «doncella eloquëntisima…» en palabras de Lucio Marineo Sículo, compañero docente que en 1514 le dedica estas elogiosas palabras:

Cristobalina Fernández de Alarcón [1576? -1646], procedente de familia acaudalada, recibió formación humanística con Bartolomé Martínez y Juan de Aguilar. Ganó numerosos premios en certámenes literarios que le valieron las críticas iracundas de Quevedo y Góngora, a quienes a veces se imponía en los mismos. Lope la alabó como la «sibila de Antequera» en su Laurel de Apolo y hay constancia de que la visitó expresamente allí en 1602. Mantuvo una relación platónica con Pedro de Espinosa, que le inspiró su «Canción amorosa» y quien la destaca en su obra La Primera parte de las flores de poetas ilustres de España (1605). Esta poetisa de la brillante escuela antequerana componía exuberantes imágenes que rozan el recato conyugal exigido.

Beatriz Bernal (1504-1584), es la autora del único libro de caballería que consta haber sido escrito por una mujer en España: Cristalián de España (1545), redactado ya en 1537. Traducido dos veces al italiano, en la primera edición no se identifica a la autora y solo dice en portada que fue «corregida y enmendada de los antiguos originales por una señora natural de la noble y más leal villa de Valladolid», algo que subsana su hija Juana en la segunda edición (1586).

Portada de la segunda edición (1586) de Comiença la historia de los inuictos y magnanimos caualleros don Cristalian de España, Principe de Trapisonda, y del infante Luzescanio su hermano, hijos del famosissimo emperador Lindedel de Trapisonda ... / Corregida y emendada de los antiguos originales por Doña Beatriz Bernal ... en BDH-BNE.

Sin lograr la popularidad del Amadís de Gaula (1508) o del ciclo de los Palmerines, es mencionado en La Flor de la Caballería y en la Bibliotheca Hispana Nova, donde se presenta a doña Beatriz como «autora de una novela, con la cual añadió un héroe ficticio a los demás de que tanto gusta la juventud española». Esta mujer acomodada contaba con bastantes libros amatorios y de caballerías a su alcance ─en este caso de la biblioteca heredada de su primer marido─, cuya lectura le facilitó presentar en su obra personajes femeninos tan poco convencionales como Minerva, que decide dedicarse al mundo de las armas para correr mundo en busca de aventuras, y no por amor:

En este marco del humanismo femenino, es destacable el papel de D.ª Ana Girón de Rebolledo (1514-1519?-1543), esposa de Boscán, quien ejerció una trascendente influencia sobre la literatura de su época, al publicar en 1543 Las obras de Boscán y algunas de Garcilaso de la Vega repartidas en cuatro libros, una obra clave en la evolución poética del Renacimiento español.

 

                                       

3. El debate académico de la 'Querella de la mujer'

El Siglo de Oro español, confrontado a la Reforma luterana y corrientes erasmistas favorables a la educación femenina, reforzó la institución familiar y restringió la formación de las mujeres. A partir de la Contrarreforma, surgen los moralistas que se afanan en escribir para ratificar los principios católicos. La incipiente liberación intelectual de una minoría femenina aristocrática distaba del modelo normativo expuesto en La perfecta casada (1583) de fray Luis de León, que establecía el ideal doméstico de la mujer. Su meta era la obediencia en el hogar o el convento, y la instrucción de las jóvenes se consideraba con frecuencia perniciosa.

Entre la galería de ejemplos morales que presenta fray Luis, escogemos en esta grabación la defensa de las mujeres calladas y discretas por parte del autor.

La controversia ─con raíces medievales─ enfrentó posturas antifeministas (por ejemplo, Cristóbal de Castillejo; el jesuita Gaspar de Astete– «la mujer no ha de ganar de comer por el escrevir ni contar, ni se ha de valer por la pluma como el hombre» (Del Gobierno de la familia,1597:170)–; o el médico Huarte de San Juan, quien en su afamada obra Examen de ingenios para las ciencias niega la aptitud intelectual de la mujer para las ciencias y determinados oficios en base a su temperamento corporal, de ahí que recomiende instrucciones para tener hijos varones.

Juan Arce de Otálora, en Los coloquios de Palatino y Pinciano, afirma:

En el teatro clásico es donde con mayor frecuencia se encuentra esta censura contra la creciente incorporación de la mujer a la vida cultural, satirizada de forma persistente en boca de sus personajes. En La culta latiniparla (1631), Quevedo censura los excesos culteranos de estas mujeres, a las que llega a motejar de «hembrilatinas, polillas graduadas, damas jerigonzas, con más nominativos que galanes, ponzoñas graduadas» ─se refiere al colectivo de «las latinas» arriba mencionado─. He aquí una muestra de la Advertencia preliminar del libro donde se ridiculiza esta jerigonza femenina:

Recitario APE Quevedo 664.

Frente a estas posiciones desfavorables, emergen defensores de la instrucción femenina. Fray Antonio de Guevara, en su Relox de Príncipes (lib. II. Cap. XXVII, p. 240-1), exhorta a enseñar cuanto se pueda a las hijas:

El humanista Vives en De institutione feminae Christianae (1514), aboga por defender la inteligencia y el derecho a la educación femenina; y, en su opinión, no se debe vedar el estudio a quienes muestren inclinación y capacidad, si bien con un canon de lecturas reglado:

Por encima de la querella, se abre paso la lectura femenina de obras profanas –poesía amorosa, novelas pastoriles, e incluso libros de caballerías─ reprobadas por los moralistas. Hasta el Índice tridentino (1565), los censores fueron relativamente laxos, y las lectoras a menudo desoyeron sus admoniciones.

En el teatro áureo, hallamos voces femeninas emancipadas. En El amor médico de Tirso de Molina, doña Jerónima, estudiante de medicina, se disfraza de hombre para ejercer, y declara:

Cervantes crea personajes femeninos libres e independientes. Es el caso de Marcela, personaje de El Quijote (I,14), que con la famosa declaración de «Yo nací libre» reivindica su libre albedrío, convertida en pastora en la soledad de los montes, huyendo de sus pretendientes matrimoniales. Ante la acusación del suicidio de Grisóstomo por sus desdenes amorosos, proclama su inocencia y defiende su independencia:

Otro personaje femenino memorable es el del arráez ─capitán─ del bergantín pirata apresado en la bahía de Barcelona, episodio que se narra al final de la segunda parte del Quijote (capítulo LXIII). Con la soga al cuello y en presencia de la máxima autoridad que aparece en la obra, el Virrey, resulta ser una valerosa y arrojada muchacha de veinte años, Ana Félix, que explica asimismo sus razones:

─Dime, arráez, ¿eres turco de nación, o moro, o renegado? A lo cual el mozo  respondió, en lengua asimesmo castellana:
─Ni soy turco de nación, ni moro, ni renegado.
─Pues, ¿qué eres? ─replicó el virrey.
─Mujer cristiana ─respondió el mancebo.
─¿Mujer y cristiana, y en tal traje y en tales pasos? Más es cosa para admirarla que para creerla.
─Suspended ─dijo el mozo─, ¡oh señores!, la ejecución de mi muerte, que no se perderá mucho en que se dilate vuestra venganza en tanto que yo os cuente mi vida.

Lope defiende la figura de la mujer escritora, especialmente en obras como El peregrino en su patria, y comparte epistolario con algunas de las mencionadas en su El laurel de Apolo, obra en la que elogia, entre otras a La Latina, Feliciana de Guzmán, Cristobalina Fernández, Clara de Barrionuevo y Carrión, Laurencia Méndez de Zurita,  Isabel de Rivadeneira, Ana de Ayala, Ana de Castro Egas y María de Zayas.

Incluimos la grabación de tres fragmentos del Laurel dedicados a Feliciana de Guzmán, Cristobalina Fernández y La Latina.

Sin embargo, en La dama boba se permite cierta ironía haciendo decir a un personaje que la simpleza atrae más que el ingenio a los pretendientes de sus hijas:

Andando el tiempo, si la querella supone un ejercicio de rebeldía frente al pasado y la autoridad, la Contrarreforma desplaza buena parte de la escritura femenina al convento, con sus propias reglas de conducta.

 

                                       

4. La Contrarreforma: Mística y literatura conventual

El camino abierto a la instrucción de la mujer sufrió un revés en la segunda mitad del siglo XVI e inicios del XVII, cuando el espíritu tridentino restringe las alternativas existenciales de las damas al matrimonio o al convento. Muchas jóvenes de clases altas se enclaustran; y entre rejas elevan su nivel cultural (lectura, escritura, latín litúrgico), sin más imposición a su libertad de expresión que la autoridad de sus superiores y confesores. La dote conventual solía ser más económica que la matrimonial para sus familias, y no pocas prefirieron el claustro. Teresa de Jesús lo expresa abiertamente en el Libro de la Vida (3.2):

Dos factores más favorecen el auge de la mística española: el incremento de las publicaciones religiosas durante el reinado de Felipe II, y la reforma interna de las órdenes religiosas. Teresa de Cepeda y Ahumada (1515-1582) ─fundadora de diecisiete conventos─ encarna la máxima expresión del simbolismo cristiano de la época. Su obra ─Libro de su vida, Las Fundaciones, La Moradas y Camino de Perfección─, junto a su epistolario con insignes contemporáneos, culmina en piezas como «Vivo sin vivir en mí». Aficionada a la lectura en el seno familiar y escritora por obediencia a sus confesores, narra su dependencia de los libros devotos y religiosos, hacia los que la encaminaron sus mentores religiosos, erradicando aquellas ideas adolescentes de escribir con su hermano Rodrigo un libro de aventuras.

Teresa también sufrió la censura de su obra, como muestra este párrafo apologético sobre la voz pública de la mujer, tachado con trazos gruesos por el censor de turno:

Teresa es un ejemplo de las monjas que escribían autobiografías espirituales a instancias de un superior religioso, aunque también escribían poesía y obras dramáticas para consumo interno del convento. El fin último perseguido por estos mentores, mediante sus revisiones de los textos, solía ser el prestigio y buen nombre de la comunidad religiosa. Es el caso de los avatares sufridos por la edición de El Libro de la Vida.  En los capítulos XVI y XVII de Las Fundaciones narra la azarosa transmisión textual de aquel libro: varias redacciones y custodias; depósito en manos de la princesa de Éboli, quien hizo escarnio de éste entre sus criadas; denuncia a la Inquisición, donde permaneció doce años, y finalmente, edición corregida por fray Luis de León (1588), quien en su dedicatoria, nos muestra un perfil muy cabal de la personalidad de Teresa:

Antes de 1588, las escritoras constituían casos aislado frente al reto del sistema instituido, pero fray Luis se esfuerza por ejemplificar la condición femenina a través de la figura de Teresa de Jesús, situada por encima de toda sospecha. Personas influyentes hicieron circular el texto de la Vida de la santa en sus conventos y en los ambientes universitarios salmantinos, donde posteriormente dio lugar a muchas justas con motivo de la beatificación de la Madre Teresa (1614). A partir de aquí, el ambiente de vocación espiritual creado por la Madre Teresa arrastró a muchas mujeres a una inclinación por la literatura religiosa, sobre todo en los círculos conventuales.

La estela mística incluye a María de Jesús de Ágreda, prolífica autora de obras como Mística ciudad de Dios,  o a Luisa de Carvajal y Mendoza, cuya biografía fue más interesante que su obra, ya que viajó a Inglaterra para defender a los jesuitas en el periodo más turbulento en contra de los católicos.

En el mundo virreinal, destaca sor Juana Inés de la Cruz (1648/1651-1695) ─hija de padre español y madre criolla─. Su fama de niña prodigio y su facilidad para el verso la llevó desde temprana edad a ser nombrada dama de la Virreina de Méjico, doña M.ª Luisa de Lara. Le pidió a su madre estudiar en la universidad 'mudándome el traje' (a varón), y al no lograrlo, toma el hábito de jerónima en 1667. Pudo aproximarse a las corrientes poéticas del momento gracias al excepcional trato permisivo que tuvo con parientes y amigos en el interior del convento. En su celda la visitaba la Virreina, a quien dedicó poemas tan eróticos que escandalizaron a la apocada sociedad virreinal (Cartas a Lisy). Su primera colección de poesías manuscritas se publicó en Madrid (1689) a cargo de la propia Virreina ─Condesa de Paredes─, su mecenas, bajo un título que ya anuncia su barroquismo poético: Inundación Castálida. Su obra dramática Los empeños de una casa es una obra maestra del teatro barroco, donde se trastocan los valores patriarcales y los personajes femeninos protagonizan la acción. Existe documentación que atestigua que llegó a percibir remuneraciones por sus obras de encargo.

En sus famosas redondillas donde «Arguye de inconsecuentes el gusto y la censura de los hombres que en las mujeres acusan lo que causan» expresan su inteligente postura en la secular controversia sobre los sexos:

Calificada como «la primera poetisa de Méjico», acabó sus días en una crisis de aislamiento con el mundo al verse obligada por su confesor a abandonar la literatura profana. Tras su muerte se publicó Respuesta a Sor Filotea de la Cruz (1691-2), una apasionada defensa autobiográfica de su afición intelectual, donde llegó a afirmar que es preferible tener un «vicio de letras» que algo peor. Criticada por haberse atrevido a discutir el sermón del jesuita Antonio Vieira; escribió su propia autodefensa a instancias de su amigo don Manuel Fernández de Santa Cruz, obispo de Puebla, quien, bajo el seudónimo de sor Filotea de la Cruz le dirigió una carta cuestionando su dedicación a temas alejados de la literatura devota, a la que ella respondió argumentando la necesidad del estudio para comprender las Escrituras, y añadiendo que nunca le había gustado escribir, sino estudiar y leer:

Sor Marcela de San Félix (1605-1688), era hija de Lope de Vega, fruto de sus amores con la actriz Micaela de Luján. A los dieciséis años ingresó en Madrid en la orden trinitaria, la comunidad de mayor tradición literaria en base a la procedencia social de sus religiosas. Como ella misma escribe: «eran hijas, herederas o parientes cercanas de escritores y poetas, que habían recibido una instrucción no vulgar». Heredó el ingenio de su padre, pero la mayor parte de sus escritos autobiográficos fueron quemados a instancias de su confesor, y solo conservamos sus poesías, donde se alternan obras religiosas con sus coloquios espirituales escritos para ser representados en las grandes solemnidades religiosas de la Comunidad, y que recuerdan mucho a los autos sacramentales de su padre (De la muerte, del apetito, del Nacimiento, del Santísimo Sacramento…). Siguiendo la moda de la época, van precedidos de una loa que sor Marcela solía recitar haciéndose pasar por un estudiante discípulo de Lope. La elegancia de imágenes, el sentido del humor y el apasionamiento de sus poesías ─cualidades que comparte con su padre─ la hacen destacar entre sus contemporáneas, especialmente en el diestro manejo que hace del romance religioso, cuyo mejor ejemplo es el éxtasis sereno logrado en su «Romance a una soledad».

Ya en el siglo XVII, atemperado el fervor místico del siglo anterior, surgen las iluminadas y los arrebatos de herejía, perseguidos por la Inquisición. Una figura polémica fue sor Luisa de la Ascensión, la monja de Carrión (1565-1684), nieta del compositor Antonio de Cabezón y consejera de Felipe III. Aparece como supuesta autora de poemas de elevada espiritualidad. Juan Valladares de Valdelomar describió sus arrebatos místicos en la novela autobiográfica Cavallero venturoso (pp. 236-241). Procesada en 1634 por «alumbrada ilusa», mantuvo correspondencia con el Papa Gregorio y otros personajes encumbrados e la época. Comparte la atribución del bello «Romance de la Soledad del alma» con  sor María de la Antigua.

Mientras que estas privilegiadas escritoras místicas no tuvieron dificultad para publicar sus obras, a veces a título póstumo, favorecidas por la vorágine de prensa religiosa que impulsaba la difusión de la doctrina cristiana, la mujer noble no religiosa estaba condenada a un honesto silencio bajo el estado opresivo de un espacio público reservado a los hombres. Habrá que esperar a la etapa áurea para ver cómo las mujeres escriben para ser publicadas. Es entonces cuando se mueven mayoritariamente por los círculos literarios de la época, como partícipes activas y no solo como 'observadoras'. El incremento de la escritura femenina fue impulsado por el desarrollo de su alfabetización desde comienzos del siglo XVII, así como por la conversión del libro en un artículo de uso común y por la aparición de autoras menos asociadas a las clases profesionales.

 

                                       

5. Poesía profana: Cancioneros, justas y certámenes

Junto a las humanidades, la mística y a la prosa profana, convivieron dos tendencias de literatura culta en el siglo XVI, la lírica cortesana, vinculada a las cortes europeas y recopilada en cancioneros; y la lírica italianizante, muy extendida a partir de 1526. Las mujeres cortesanas participaban de forma ocasional en el género cancioneril, con poesía de circunstancias y en obras colectivas de difusión pública.

En los cancioneros alternan composiciones de ambas tendencias, destacando entre todas las autoras la figura de Florencia Pinar (c.1470-c.1530), dama de la corte de Isabel I, quien escribió una poesía amorosa espontánea y conceptual, que podría considerarse antecedente del Barroco, y tuvo mucho éxito en estas justas. Tenemos testimonios de su obra poética en el Cancionero General recopilado por Hernando del Castillo (1511) y en el de Rennert. Del primero, presentamos recitadas aquí dos de sus canciones, a la segunda de las cuales pertenece este fragmento:

A partir del siglo XVII, lo social y lo religioso se dan la mano de tal modo que la poesía amorosa escrita por mujeres se desarrolla de modo exponencial. Esta poesía de influjo petrarquista y garcilasiano, tan frecuente en el Barroco, exigió readaptar los tópicos del discurso masculino en una expresión específicamente femenina. No obstante, hubo grandes maestras en el estilo, como Amarilis y Clorinda (de cuyos apodos desconocemos aún la identidad), o Marcia Belisarda, seudónimo de la monja toledana sor María de Santa Isabel (+1646), que destaca en la poesía de inspiración profana con una enorme variedad temática en sus cuantiosos poemas. En sus Décimas escritas muy de prisa, en respuesta de obras en que ponderaban la mudanza de las mujeres, se aprecia como el código poético se ha feminizado y es la dama quien se queja de la inconstancia o infidelidad del galán:

Otro de sus más elegantes romances es el melancólico Procurad memorias tristes, cuya primera estrofa dice así:

Muy fecunda fue la llamada literatura de 'devoción al trono', originada con motivo de los continuos festejos oficiales y solemnidades religiosas de la corte de los Austrias; una moda que tuvo su cénit con ocasión del nacimiento de Felipe IV. Este marco de beatificaciones, canonizaciones, bodas, bautismos y funerales regios o de personajes influyentes, abrió sus puertas a la participación femenina en multitud de justas y certámenes literarios donde competían en igualdad con los hombres. Sobresalen nombres como Lucinda Serrana, Isabel de Figueroa, Clara de Barrionuevo, sor Ángela Sánchez y Ana Abarca, entre otras. Se trata de una poesía de circunstancias y sin emoción, enmarcada dentro del rebuscamiento conceptual y academicista de este género. Bastaba con respetar las normas fijadas en el cartel para concurrir, si bien dicha participación implicaba un dominio del arte poética (sonetos, romances, canciones a imitación de Garcilaso y Petrarca…).

Muchas de estas poetas ocasionales eran nobles o ciudadanas de élite con redes de contactos en el mundo cultural. Destaca su elevada participación en Aragón ─con larga tradición en la edición impresa de cancioneros y romanceros─, sobre todo en la primera mitad del s. XVII. Allí, según la Palestra numerosa austriaca (certamen celebrado en Huesca para conmemorar el matrimonio de Felipe IV y Mariana de Austria), llegaron a participar un centenar de poetas, donde intervinieron tantas mujeres que «empataban casi sus versos a los de los varones». Era una vía asequible para darse a conocer en público, aplaudida por padres, maridos y amigos; un medio de prestigio social y de entretenimiento, pero nunca un oficio. Sin duda, el entusiasmo femenino que supuso la revalorización de Teresa de Jesús hizo que el Compendio de las fiestas de beatificación de santa Teresa (1615) ─celebradas en Zaragoza, Córdoba, Barcelona, Valladolid y Salamanca─ contaran con una numerosa representación femenina.

Destaca entre todas Ana Abarca de Bolea (1602-h. 1686), abadesa del convento de Casbas (Huesca) y tía del Marqués de Torres, organizador de varios certámenes, cuyo apoyo quizás le posibilitó muchos de los premios que obtuvo. A pesar de su clausura, formó parte del selecto grupo literario-científico oscense, entre quienes figuraba Gracián, que alabó su «nobleza, la virtud y su raro ingenio». Dotada de una técnica poética depurada, que mezcla la tendencia culta y popular, es sobre todo reconocida por su novela pastoril Vigilia y Octavario de San Juan Bautista (1679), que integra una novela corta  (La novela en la desdicha) y una novela (El fin bueno en el mal principio). En esta última cuestiona el sistema patriarcal, y denuncia la situación de la mujer y el aparente «fin bueno» matrimonial. Participó en el certamen literario de Zaragoza, celebrado con motivo de las pompas fúnebres del príncipe Don Baltasar, hijo de Felipe IV e Isabel de Borbón, con una poesía elegíaca que le permitió ganar el tercer premio. Ofrecemos aquí su bello «Soneto a muerte del Príncipe Don Baltasar»:

Catalina Clara Ramírez de Guzmán (1618-1684), de clase acomodada, escribe una poesía satírica de crítica social, sobre todo dirigida a sus paisanos de Llerena ─ciudad muy activa en reuniones literarias y fiestas sociales─, con una estética conceptista que recuerda a Quevedo. Son reconocidos sus poemas «Retrato de una dama en chanza» y «Retrato de la [autora] habiéndosele pedido un galán suyo», que grabamos a continuación. En él se reiteran, con fina ironía, los tópicos barrocos del momento:

En el ambiente literario, las mujeres compiten sin distinción de género. Van cobrando conciencia individual y colectiva en un espacio donde el anonimato suele ser un mero formalismo, con premios comprados o dados de antemano, o sojuzgados por criterios de belleza o cortesía hacia sus participantes. Paulatinamente cambian los patrones de creación y consumo, reunidos en torno a academias literarias locales. En este ámbito poético la voz femenina se desvanece en favor de la literatura en prosa, mucho más cercana a los gustos e intereses del lector.

Al propagarse en España la moda italiana de las academias literarias a finales del siglo XVI, nos encontramos con salones de la aristocracia femenina como La imitatoria (Madrid, 1585), y La Pítima contra la ociosidad (Zaragoza,1608), esta última con un elevado número de poetisas aragonesas, rivales en las justas poéticas. Famoso es el curioso círculo intelectual madrileño de Antonia de Nevares, hermana de la última amante de Lope, a quien éste conoció en un certamen poético y a la que pudo favorecer en la justa poética celebrada en 1620 con motivo de la canonización de San Isidro Labrador.

 

                                       

6. Escritoras barrocas de prosa

Cuando, a finales del siglo XVI, las universidades cierran sus puertas a la mujer durante más de tres siglos, la formación femenina se dificulta aún más. Circula la anécdota ─mencionada por Lope en El laurel de Apolo─ de una joven sevillana, Feliciana, identificada con Feliciana Enríquez de Guzmán [1569 -1644], autora de la Tragicomedia de los jardines y campos sabeos… (1624) que habría estudiado en Salamanca disfrazada de hombre. Pero no hay pruebas documentales concluyentes. La obra, poblada de personajes caballerescos y mitológicos en un escenario exótico, vuelca elementos autobiográficos de la autora: amores y primer matrimonio desgraciados, viudedad y segundo enlace feliz. Aunque Lope le atribuye un madrigal, cuyos versos fueron llamados «felicianos» en su honor, no sabemos en qué consisten. Tanto su supuesta biografía como estos versos pasaron a formar parte del imaginario colectivo y de las obras de sus coetáneos.

BNE Digital.

En el enfrentamiento de las corrientes literarias de su tiempo se posiciona a favor de la preceptiva dramática clásica frente al Arte Nuevo de hacer comedias en este tiempo de Lope (1609), y así lo manifiesta en la carta «A los lectores» de la Tragicomedia:

El siglo XVII se considera también un período dorado para las letras femeninas, donde las mujeres ampliaron los géneros literarios de su escritura, lucharon por la publicación de sus obras (la imprenta «es el crisol donde se averigua la pureza de los ingenios» dirá María de Zayas) y demandaron el pago por el valor de sus creaciones. Muchas de ellas publicaron ─algo poco común en el caso de las poetisas─, e intentaron competir en igualdad de condiciones con los hombres dentro de un mismo género.

Esta creciente presencia individual de las escritoras en el ámbito literario, criticada y deslegitimada por la esfera masculina, les impulsa a reivindicar su autoría y su reconocimiento intelectual con estrategias de validación de su autoridad, escudadas en la defensa de las mujeres como colectivo social (la querella femenina) y en el ilustre precedente de las mujeres sabias de la Antigüedad. La obra y el prólogo a las Novelas ejemplares de María de Zayas se erigen en uno de los primeros manifiestos que abogan por los derechos y el reconocimiento de la autoridad intelectual femenina. Su condición de mujer seguía haciendo dudar a muchos editores de su profesionalidad, lo que lleva a Ana Caro, entre otras, a solicitar que les paguen por leer su obra:

Dentro de la narrativa profana, la novela cortesana se impone como el género favorito de las mujeres, que identificaban sus argumentos con su propia experiencia, y en donde las autoras proponían una visión reflexiva del mundo que les hiciera tomar conciencia de su situación (María de Zayas, Mariana de Carvajal y Leonor de Meneses). Pero también hay ejemplos de obras teatrales (Feliciana de Guzmán, Ana Caro de Mallén), tratados ─muy habituales en esa época─ (Luisa M.ª de Padilla, María de Guevara)… Abundan los temas con los que estas escritoras quieren manifestar su crítica al abuso patriarcal, el derecho a la libre elección matrimonial, y a los nuevos modelos de mujer con mayor acceso a la cultura. Pero estas mujeres también se enfrentan a sus propias contradicciones, y en ocasiones, la culminación de sus relatos solía ser el matrimonio o el convento. Cuatro autoras destacan en la literatura profana de esta época: María de Zaya, Mariana de Carvajal, Leonor de Meneses y una autora teatral, Ana Caro.

María de Zayas (1590- 1661), considerada la gran feminista del siglo XVII, fue la autora más prolífica e importante dentro de la querella femenina, y, según Mateo Alemán, la más leída después de Cervantes. Se adelantó a su tiempo, tanto a la hora de mostrar un erotismo impropio de su género ─de ahí que en el siglo XVIII la Inquisición prohibiera sus novelas─, como a la hora de erigirse en defensora de la instrucción femenina. Aboga por la igualdad biológica, la libre elección matrimonial, y excusa su menor formación a disponer de escasas oportunidades sometidas por el temor masculino a que puedan arrebatarles su posición privilegiada.

El hecho de que fuese la sobrina de una pareja de impresores notables en la Corte parece favorecerle en el mundo de las letras. Destacó en los círculos literarios madrileños de la época, con una participación muy activa en la Academia de Francisco Mendoza. Fue homenajeada por Lope en El Laurel de Apolo y elogiada por Castillo Solórzano en La Garduña de Sevilla (Libro Segundo), acuñando para ella el título de la sibila de Madrid:

Asimismo, fue la autora más reeditada a través de los siglos, si bien con muchas mutilaciones por la atrevida inmoralidad de sus novelas, siendo eliminado su nombre de algunas ediciones.

Además de las dos colecciones de novelas breves que la hicieron famosa ─las Novelas amorosas y ejemplares (1637) y Parte segunda del Sarao y entretenimiento honesto (1647), a veces editada como Desengaños amorosos)─ escribió la comedia inédita Traición en la amistad, y participó con éxito en certámenes poéticos. En sus novelas refleja los efectos opresivos del amor y presenta un fuerte componente de denuncia social frente a las injusticias que la indignan, un sentimiento que se intensifica, cargado de pesimismo, en los Desengaños. El título de la primera colección busca establecer un vínculo con las Novelas ejemplares de Cervantes  y presenta dos prólogos: «Al que leyere», donde la autora defiende a la mujer y su inteligencia, y un segundo título que elogia a la escritora y su obra, mediante narraciones de mujeres que relatan su decepcionante experiencia vital.

Fue capaz de autoeditar sus obras en un contexto en que la edición era una meta difícil para la generalidad de las mujeres. Así lo confirma ella misma en el prólogo de sus Novelas amorosas, un manifiesto en defensa de la autoridad de su palabra y del colectivo femenino, consciente de la desventaja social que representa su género:

Como otras autoras querellantes, es comedida y en la mayor parte de sus novelas acaba asumiendo sus contradicciones con un desenlace convencional: ya sea el matrimonio o el convento. Aun así, no deja de arremeter contra las normas absurdas y los castigos excesivos que impone la sociedad patriarcal, contra el sufrimiento ocasionado por los matrimonios fracasados, y, en definitiva, contra la hipocresía moral y la violencia hacia la mujer. En sus novelas aparecen personajes femeninos inusuales y muy atrevidos; así, por ejemplo, en El Prevenido engañado, la protagonista es una viuda que mata a su esclavo negro al exigirle que responda a su deseo. En otro momento de la obra presenta una interesante reflexión sobre la honra y la discreción en las mujeres:

En  La fuerza del amor, sufriendo la protagonista el engaño y maltrato de su marido, no es capaz de vengarse de él; por lo que, desilusionada con el matrimonio, ingresa en un convento, que representa el mayor espacio de libertad que doña María encuentra para huir de las dificultades de la vida. Incluso se ha llegado a atribuir su largo silencio tras el éxito de las Novelas a una posible retirada conventual de la autora.

Doña María no solo iguala la naturaleza del género femenino al masculino, sino que además le otorga cualidades superiores, si bien sometidas por el temor de los hombres a que puedan arrebatarles su posición privilegiada. Tiene también una posición curiosa respecto a su visión del convento como un espacio armónico frente a la degenerada institución matrimonial, donde las mujeres son víctimas de todo tipo de abusos por su esposo, prometido o amante, algo que percibimos en las heroínas de sus novelas.

En el fragmento seleccionado, Laura, tras una pelea matrimonial, se culpa por su falta de coraje para suicidarse, pero critica a los que han hecho leyes y costumbres tan opresivas para las mujeres:

En dos de sus novelas, «Aventurarse perdiendo» y «Traición en la amistad», se repite un poema de la autora, que nos recuerda el soneto CXXVI lopesco (Desmayarse, atreverse, estar furioso), donde muestra las irracionales paradojas del sentimiento amoroso:

Mariana de Carvajal y Saavedra (+1664), casada con el Consejero de Hacienda de la Corte, presenta un estilo costumbrista y desenfadado en sus novelas Navidades de Madrid y noches entretenidas, (1663 y 1668), en cuyo prólogo la autora afirma haber escrito doce comedias inéditas hoy desconocidas. Más convencional en su narrativa y menos querellante que María de Zayas, es otra de las pocas novelistas que publicaron en su siglo quizás para ganar su sustento. Tras su viudedad, con nueve hijos a su cargo, y pese a la pensión vitalicia obtenida de Felipe IV para cada uno de ellos, tuvo serias dificultades económicas. En sus obras se aprecian aspectos autobiográficos, con reflejo de la sociedad de su época: la decadencia nobiliaria de una España en crisis, viudas nobles venidas a menos, pleitos para lograr la supervivencia familiar, y el trasfondo de la nobleza tradicional empobrecida que contrasta con la vulgaridad de una burguesía en ascenso.

En la dedicatoria al lector de su prólogo, repite los tópicos de falsa modestia de sus compañeras, pidiendo perdón por «los defectos de una tan mal cortada pluma» y el «aborto inútil de mi cortado ingenio»; y aclara que se trata de meras novelas de entretenimiento, pidiendo a los nobles que lean sus libros y paguen por ellos.

Incluimos aquí la bellísima fábula «Apolo y Dafne», intercalada en «La industria vence los desdenes», si bien el mito es relatado en tono burlesco por el personaje de doña Lucrecia:

Otra escritora de novela corta es Leonor de Meneses, condesa de Seren e hija de los marqueses de Villarreal (c.1620 -c.1644). Nacida en Lisboa, cuando Portugal pertenecía al Imperio español, escribe su novela cortesana El desdeñado más firme (1655), bajo el seudónimo de Laura Mauricia, porque su alcurnia no le permite publicar una obra donde se muestra de forma tan perturbadora la inconformidad de la mujer. En ella hay implícita una crítica a la institución matrimonial y una defensa de la soltería en la que acaban sus dos damas protagonistas.

Ana Caro de Mallén (c.1590/1600 ?- 1646) fue la escritora que logró mayor notoriedad como dramaturga. La «décima musa» sevillana, como la llamó Vélez de Guevara en El diablo cojuelo, obtuvo gran celebridad con su comedia caballeresca El conde Partinuples, publicada en el Laurel de Comedias de diferentes autores (1653), donde se enfatiza el rol de las mujeres frente a personajes masculinos que son meros acompañantes, una postura muy innovadora en el teatro de la época.

En Varones insignes en letras naturales de la ilustrísima ciudad de Sevilla, Rodrigo Caro afirma que también escribió autos sacramentales, un género muy extendido en la etapa áurea, y que fue una de las pocas autoras teatrales cuyas obras fueron representadas:

Su obra Valor, agravio y mujer, aborda el tema de la mujer disfrazada de hombre para defender su honor tras una afrenta, y ridiculiza la figura del don Juan creado por Tirso, al cuestionar los tradicionales roles de género. Grabamos aquí un pasaje donde la autora muestra cómo Madrid, capital del reino, se ha convertido en el máximo símbolo de cambios de la modernidad literaria:

Trabó amistad con la condesa de Paredes (mecenas de literatas como sor Juana Inés), y, al parecer, convivió algún tiempo con su amiga María de Zayas, a quien dedicó las famosas décimas arriba grabadas, que preludian sus Novelas amorosas. Gozó de gran reconocimiento por los escritores coetáneos, especialmente de Lope, y también fue protegida del Conde-Duque de Olivares. Asistió a la Academia Literaria del conde de la Torre y logró ganarse la vida como reputada cronista «de relaciones» (crónica versificada de fiestas y veladas) por encargo. Fue una de las primeras escritoras que cobró por sus obras, y su profesionalidad la llevó a solicitar a los lectores el pago por sus escritos.

También a la mujer se le discute a menudo la autoría de sus obras. Es el caso de Oliva Sabuco (1562-1646), cuyo tratado Nueva filosofía de la naturaleza del hombre… (1587), en que analiza la naturaleza física y psicológica del ser humano, con gran impacto en la filosofía y la medicina de la época, se le ha venido atribuyendo a su padre hasta el siglo XX.

En una etapa de post-contrarreforma, resulta indispensable enseñar temas filosóficos, morales y de comportamiento. Luisa María de Padilla (1590-1646), condesa de Aranda por matrimonio, compuso seis obras, de ellas cuatro tratados dedicados a la educación de los nobles y a la reforma de sus costumbres, y uno sobre la castidad. Participó activamente en círculos literarios, y el hecho de pertenecer a la aristocracia aragonesa le permitió unir erudición a experiencia, convirtiéndose en educadora y guía de los nobles. Sus dos primeras obras aparecen firmadas por fray Pedro Enrique Pastor, pero en la dedicatoria de la tercera ─Lágrimas de la nobleza, la de mayor reconocimiento─ revela ya su identidad, y a partir de 1640 hace constar sus apellidos y títulos nobiliarios. En sus consejos de comportamiento para la nobleza concede a las mujeres un espacio propio de gobierno y exige el respeto de sus maridos, frente a otros tratados que defendían valores de sumisión.

Biblioteca Complutense.

María de Guevara (1610/1615?-1683), condesa de Escalante y de ilustre linaje, llegó a cuestionar la política de Felipe IV. Sus intenciones eran más de índole política que literaria, defendiendo en las altas esferas el valor de sus opiniones, equiparables a las de cualquier hombre. En 1664 publicó Desengaños de la corte y mujeres valerosas…, su obra más famosa, en la que defendía la igualdad de sexos, así como la capacidad intelectual e independencia de las mujeres, que, en su opinión, podrían incluso ocupar a puestos políticos e intervenir en la guerra (p. 12):

Aunque escribió este libro de forma anónima, su autoría fue reconocida en nota manuscrita al pie de la primera página; y en él se nota la influencia moralizante de su antepasado fray Antonio de Guevara (Menosprecio de la Corte y alabanza de la aldea) y de las novelas amorosas de María de Zayas. Denuncia el poder de la educación en su obra Tratado y advertencias hechas por una mujer celosa del bien de su rey y corrida de parte de España, en la que afirma su autoridad de opinión en base a su formación lectora.

Ana de Castro Egas (¿h. 1590-?) fue biógrafa de Felipe III, cuya figura ensalzó en el tratado Eternidad del Rey Don Felipe tercero Nuestro Señor, el Piadoso (1629). Siempre estuvo vinculada a la Corte y se le atribuyen varias décimas firmadas bajo el seudónimo de «Anarda», nombre que curiosamente coincide con el de una académica de la Corte que es protagonista en la novela de Tirso Los Cigarrales de Toledo. Fue quizás la autora más elogiada por sus coetáneos, ya que recibió poemas laudatorios de una decena de ellos, entre otros Quevedo ─con quien colaboró en el panegírico regio Apacible brevedad de renglones, abreviada vida de monarcas─ y Lope, junto a quien promovió la inclusión de las mujeres en círculos literarios y académicos. Llegó a colaborar hasta con siete mujeres en sus escritos.

Otra mujer asociada con personajes influyentes es Leonor de la Cueva y Silva (?-1705), quien era sobrina del poeta y astrólogo Francisco de la Cueva y Silva. Escribió numerosas poesías líricas, sobre todo de temática amoroso, y una obra dramática, La firmeza en la ausencia, en la que hace una defensa del honor femenino en base a la constancia en el amor ─en contraposición a la inconstancia femenina sustentada por la tradición misógina─, argumentada con la exposición de una galería de mujeres ejemplares de la Antigüedad.

La explosión de escritoras barrocas, que tuvo lugar en la primera mitad del siglo XVII, decayó a finales de siglo, al punto de que el legado de aquellas escritoras que lucharon por la igualdad y el reconocimiento social junto a los hombres de letras de su tiempo no vuelve a emerger hasta su revalorización en el siglo XXI.

Una gran cantidad de los escritos, epistolario y documentos biográficos de estas autoras se han perdido, y hubo que esperar a la publicación Estudio sobre los humanistas españoles del siglo XVI (1878 [1942]) de Marcelino Menéndez y Pelayo para tener noticia de hasta treinta y nueve mujeres humanistas, mencionadas por sus coetáneos. En la actualidad existen numerosos estudios tanto colectivos como individuales sobre las escritoras de la Edad Moderna, siendo la obra de Serrano y Sanz Apuntes para una biblioteca de escritoras españolas desde el año 1401 a 1833 (1903) el punto de inicio de todos ellos; sin embargo, es evidente que su olvido en los manuales de literatura, en comparación con la relevancia de sus escritores coetáneos, no les hace justicia.

A día de hoy, contribuye a situarlas en el lugar que se merecen la base de datos BIESES Bibliografía de Escritoras Españolas, que lleva a cabo un exhaustivo registro de estas escritoras a partir de la obra de Serrano y Sanz. En general fueron víctimas de factores como el anonimato ─único modo que tenían de evitar la censura, responder a poema de encargo o expresar el aspecto amoroso libre de convencionalismos─, o la moda de los seudónimos que dificultan en algunos casos la atribución rigurosa de sus textos. Sólo algunas de ellas despuntan entre sus contemporáneos, mostrando a las claras sus sentimientos. Es el caso de los poemas nostálgicos de Luisa Sigea; el erotismo de algunas imágenes de Florencia Pinar, el fervor místico de la Madre Teresa, los afanes religiosos de sor Juana Inés de la Cruz y las licenciosas novelas de María de Zayas. Fueron pocas las que vieron publicada su obra ─dificultad similar a la que encontraban los escritores masculinos─, y menos aún las que cobraron por ella (Ana Caro y Sor Juana Inés). Ellas son conscientes de que su legitimidad autorial depende del juicio de los hombres doctos y poderosos, y que su condición femenina hacía dudar a muchos de su profesionalidad. Sus coetáneos ─con la excepción del Laurel de Apolo de Lope, y algún otro autor─ no las mencionan como se merecen, y ello explica que muchos de sus textos estuvieran silenciados hasta casi el siglo XIX.

En este escenario histórico de abrumadora hegemonía masculina, por nuestra parte hemos querido presentar una selecta galería de mujeres que, contra viento y marea, pusieron en valor con su pluma la escritura femenina entre los siglos XV y XVII, luchando contra arcaicos prejuicios de género.